Descubren un nuevo titanosaurio que habitó la Patagonia

En el marco del proyecto “Fin de la Era de los Dinosaurios en Patagonia”, financiado por National Geographic, que busca proporcionar profundizar el conocimiento sobre los aspectos biológicos y ecológicos del mundo prehistórico en el que los dinosaurios vivieron y desaparecieron, científicos del CONICET descubrieron en Chubut los restos de un titanosaurio que vivió hace 66 millones de años.

Se trata del Titanomachya gimenezi que vivió en la Patagonia argentina sobre el final del período Cretácico y se estima llegó a pesar unas 7 toneladas.

Según explicaron desde CONICET, en comparación con otros gigantes encontrados en Chubut como el Patagotitan mayorum (que se calcula medía casi 40 metros de largo, con un cuello de 12 metros y un peso estimado en 70 toneladas), el T. gimenezi es considerado un animal pequeño y de gran relevancia científica ya que este descubrimiento “abre la puerta a futuras investigaciones que profundicen en la diversidad y evolución de estos majestuosos gigantes”.

“T. gimenezi marca el inicio de una serie de descubrimientos esperados en la formación La Colonia y, a medida que el proyecto avance, se anticipa la revelación progresiva de nuevas especies de dinosaurios, acompañadas de reconstrucciones paleoecológicas y ambientales que proporcionarán una visión más completa del mundo prehistórico en el que estos magníficos animales vivieron y desaparecieron”, aseguró Agustín Pérez Moreno, becario posdoctoral del CONICET en el MLP y primer autor del trabajo.  

DI(VI)NO TESORO

El hallazgo, que fue reportado en la revista científica Historical Biology, se hizo en la formación La Colonia, en la provincia de Chubut. Allí fueron descubiertos los primeros restos en el marco de una campaña realizada por investigadores del CONICET en el Museo de La Plata (MLP, UNLP) y el Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF) de Trelew. Luego, en campañas posteriores, junto a profesionales del Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología (IIPG, CONICET-UNRN), se rescataron elementos de los miembros anteriores y posteriores, fragmentos de costillas y una vértebra caudal.

“La formación es conocida por haber revelado diversos fósiles, desde dinosaurios carnívoros y plesiosaurios hasta tortugas y otros reptiles. Los hallazgos en La Colonia no solo ofrecen información crucial sobre las poblaciones de saurópodos en la Patagonia durante el final del período Cretácico, sino también sobre la diversidad de los ecosistemas de la región en ese momento”, explicó Pérez Moreno.

T. gimenezi es el segundo dinosaurio hallado en la formación La Colonia y el primer saurópodo, perteneciente al grupo de los vertebrados terrestres más grandes en la historia evolutiva. Sobre su proceso de extracción, Moreno indicó que se trató de un trabajo fue minucioso que involucró a diez personas “ya que requirió embochonar o recubrir los restos con camisas de tela de arpillera y yeso para protegerlos antes de su traslado a los laboratorios del MEF”. 

ANTES DEL FIN

El T. gimenezi habitó la Patagonia durante el Maastrichtiano, la última edad del periodo Cretácico antes de la extinción masiva. En ese tiempo, según las reconstrucciones ambientales de la formación La Colonia, en el entorno predominaba una variada flora que incluía palmeras, plantas acuáticas con flores y coníferas.

Otro dato relevador es que, dada la morfología de uno de los huesos encontrados, perteneciente al interior del pie, los investigadores encuentran rasgos intermedios entre los linajes Colossosauria y Saltasauroidea, lo que destaca su importancia evolutiva.

Respecto del nombre que le dieron los autores al nuevo ejemplar, explicaron que evoca la Titanomaquia, término de la mitología griega para denominar a la batalla que libraron los Olímpicos contra los Titanes, ? más conocida coloquialmente como la Batalla de los Titanes. Y, la palabra gimenezi fue en homenaje a la fallecida científica Olga Giménez, quien fue la primera paleontóloga en estudiar los dinosaurios de la provincia de Chubut.