Cada Gran Premio de Canadá de Fórmula 1 revive la historia de Gilles Villeneuve, uno de los pilotos más recordados de la categoría. Su nombre quedó inmortalizado en el circuito de Montreal, donde este fin de semana se disputa una nueva fecha del calendario 2025, con la presencia de Franco Colapinto.
Villeneuve: Orígenes
Gilles Villeneuve nació el 18 de enero de 1950 en Saint-Jean-sur-Richelieu, Quebec. Comenzó su carrera compitiendo en motos de nieve, una disciplina donde demostró habilidades que lo llevarían rápidamente a los monoplazas. En 1976 fue campeón de Fórmula Atlantic en Canadá y Estados Unidos.
Su talento lo llevó a debutar en Fórmula 1 en 1977 con McLaren, y ese mismo año fue convocado por Ferrari. Desde 1978 se convirtió en una de las figuras principales de la escuderia italiana.
Estadísticas: seis victorias en la máxima categoría
Villeneuve ganó un total de seis Grandes Premios de Fórmula 1:
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1978: 1 victoria
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1979: 3 victorias (subcampeón mundial)
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1981: 2 victorias
Su estilo de conducción era agresivo y audaz. Aunque no logró ser campeón, fue considerado por muchos como uno de los talentos más grandes de su generación.
La tragedia en Zolder que marcó la historia de la F1
El 8 de mayo de 1982, durante la clasificación del Gran Premio de Bélgica en el circuito de Zolder, Gilles Villeneuve protagonizó uno de los accidentes más impactantes en la historia de la Fórmula 1.
Faltaban ocho minutos para el cierre de la sesión cuando, a más de 200 km/h, su Ferrari impactó contra el auto del alemán Jochen Mass. El monoplaza voló por los aires y se desintegró. Villeneuve fue despedido más de 50 metros, aún atado al asiento pero sin el casco.
Fue trasladado en helicóptero al hospital de Lovaina, donde se confirmó una fractura fatal en el cuello. Tenía 32 años.
El circuito de Montreal, un homenaje permanente
Tras su muerte, la pista ubicada en la Isla de Notre-Dame fue rebautizada como Circuit Gilles Villeneuve. Cada edición del Gran Premio de Canadá se corre allí en su honor. En la línea de salida puede leerse “Salut Gilles”, como despedida eterna.
Jacques Villeneuve: el legado familiar
Su hijo, Jacques Villeneuve, también fue piloto de Fórmula 1 y logró el campeonato mundial en 1997 con Williams. Lo hizo en su segunda temporada. Tras ese título, nunca volvió a ganar una carrera. Por poco, la familia Villeneuve no logró lo que si lograron los Hill (Graham y Damon) y los Rosberg (Keke y Nico): padre e hijo, campeones del mundo.