El ex arquero y capitán de la selección de Nigeria, Peter Rufai, falleció este jueves 3 de julio a los 61 años, según informó la Federación Nigeriana de Fútbol (NFF). Rufai, conocido como "Dodo Mayana", atravesaba una enfermedad prolongada que lo alejó de la vida pública en los últimos años.
La noticia de su muerte fue confirmada por los Super Eagles a través de sus redes sociales. "Vivirá por siempre en nuestros corazones", señalaron en un comunicado oficial. Su fallecimiento se suma a un día trágico para el fútbol internacional, que también lamentó la pérdida del delantero portugués Diogo Jota, de 28 años, en un accidente de tránsito.
Abdicó la jefatura real para dedicarse al fútbol
Peter Rufai nació el 24 de agosto de 1963 en Lagos, Nigeria. Hijo del rey de Idimu, estaba destinado a liderar esa región, pero su pasión por el fútbol lo llevó a renunciar al título hereditario.
Desde joven, se destacó en clubes locales como Stationery Stores y Femo Scorpions. Luego continuó su carrera en el Dragons de Benín. Recién tras completar sus estudios, requisito impuesto por su familia, pudo dedicarse de lleno al deporte profesional.
A los 26 años, emigró a Europa. Jugó en Bélgica para el Loreken y el Beveren, en los Países Bajos para el Go Ahead Eagles, y luego en España y Portugal, defendiendo los arcos del Hércules, Deportivo La Coruña y Gil Vicente.
Mundial 1994: el día que enfrentó a Maradona
Rufai fue convocado por Nigeria al Mundial de Estados Unidos 1994, donde se convirtió en capitán tras la lesión de los arqueros titulares. En la segunda fecha, las Águilas enfrentaron a la Argentina de Diego Maradona. Los africanos abrieron el marcador con un gol de Siasia, pero la selección albiceleste dio vuelta el resultado con dos goles de Claudio Caniggia.
Ese partido marcó el final de la carrera internacional de Maradona, suspendido por el control antidoping positivo por consumo de pseudoefedrina. Argentina quedó eliminada en segunda fase frente a Rumania.
Pese a la derrota 2-1 ante Argentina, Rufai fue reconocido por su actuación bajo los tres palos. Nigeria avanzó a octavos tras vencer 2-0 a Grecia, y cayó finalmente ante Italia 2-1.
Rufai también integró el plantel nigeriano en el Mundial de Francia 1998.
Su legado en el fútbol africano y juvenil
Tras su retiro a los 37 años, Peter Rufai impulsó la formación de nuevos talentos en su país. Fundó la Staruf Academy en Lagos, enfocada en el desarrollo deportivo y educativo de jóvenes futbolistas.
La Federación Nigeriana de Fútbol destacó: "Su legado vivirá en el arco y más allá".