Vaca Muerta consolidó su potencial como uno de los principales activos energéticos del país. Un estudio elaborado por el Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG) estimó en 30.170 millones de barriles los recursos técnicamente recuperables de petróleo de la formación, un volumen 89% superior al calculado en 2013.
El informe, denominado “Estimación de los Recursos Remanentes Técnicamente Recuperables de Petróleo de la Formación Vaca Muerta”, fue realizado a pedido de la Secretaría de Energía del Ministerio de Economía de la Nación y confirma el fuerte crecimiento del potencial productivo de la formación.
La nueva estimación casi duplica los 16.220 millones de barriles proyectados por la Agencia de Información Energética de Estados Unidos (EIA) en 2013. La diferencia responde principalmente a la expansión del área productiva, un mayor espesor útil de la formación y los avances tecnológicos incorporados durante más de una década de desarrollo.
Más superficie y mayor conocimiento de Vaca Muerta
La evaluación fue solicitada formalmente por la Secretaría de Energía en octubre de 2025 y estuvo a cargo de un equipo multisectorial integrado por técnicos de siete de las principales operadoras del país —YPF, Pluspetrol, Pan American Energy, Pampa Energía, Vista, Chevron y Tecpetrol—, profesores de la Universidad de Buenos Aires y la Universidad Nacional de La Plata, además de especialistas de la Secretaría de Energía y del IAPG.
Los resultados fueron avalados formalmente por el IAPG y por ambas universidades. La metodología utilizada, basada en un análisis volumétrico probabilístico bajo el estándar internacional PRMS 2018, fue considerada consistente con las mejores prácticas de la industria.
El estudio identifica tres factores técnicos principales que explican el crecimiento de los recursos estimados. En primer lugar, el área prospectiva útil aumentó un 22%. Se trata de la superficie donde resulta viable perforar una vez descontadas las zonas con limitaciones geológicas o ambientales. Esta expansión incorpora nuevas áreas productivas, entre ellas sectores del sur de Mendoza y Río Negro.
En segundo lugar, el espesor útil de Vaca Muerta creció un 39%. La formación no es una capa uniforme, sino que está compuesta por distintos niveles de roca superpuestos. Con la experiencia acumulada durante los últimos años, un mayor número de esos niveles es considerado apto para la perforación y con menor riesgo que hace una década.
El tercer factor es el aumento del factor de recuperación, que creció un 54%. Esto significa que una proporción mayor del petróleo contenido en la roca puede ser extraída con la tecnología disponible. La mejora está vinculada, entre otros aspectos, a una definición más precisa de la distancia entre pozos y a los avances en perforación y estimulación hidráulica.
La combinación de estos tres factores explica que el volumen de recursos técnicamente recuperables haya aumentado de manera significativa en poco más de una década.
Un nuevo escenario para el desarrollo de Neuquén
El crecimiento del potencial geológico y tecnológico se complementa con nuevas condiciones de infraestructura que permiten avanzar en la explotación y comercialización de los recursos.
En este punto, el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) no modifica la cantidad de petróleo existente en el subsuelo, pero sí genera condiciones para desarrollar esos recursos. Entre otros aspectos, favoreció proyectos destinados a ampliar la capacidad de evacuación de petróleo y gas y facilitar el acceso a mercados internacionales.
Entre las obras vinculadas a esta nueva etapa se encuentran proyectos de exportación como el Oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) y las iniciativas de Gas Natural Licuado impulsadas por Southern Energy y por YPF junto con Eni.
Para Neuquén, donde se concentra la mayor parte del desarrollo productivo de Vaca Muerta, la nueva estimación refuerza las perspectivas de crecimiento de la actividad hidrocarburífera, las inversiones y la generación de empleo y proveedores vinculados a la cadena energética.
El estudio sobre petróleo complementa el informe de recursos gasíferos de Vaca Muerta que el IAPG presentó en 2025 y que fue oficializado mediante la Resolución 157/2025. Con ambos trabajos, la Argentina cuenta actualmente con una estimación actualizada y con respaldo institucional sobre el potencial de petróleo y gas de su principal formación no convencional.
Los nuevos datos aportan una referencia para orientar la política energética y las decisiones de inversión de los próximos años y consolidan a Vaca Muerta como uno de los pilares del desarrollo energético y exportador del país.
