Una inversión de 40 millones de dólares acaba de encender las luces verdes para la minería en Río Negro. La empresa Patagonia Gold, controlada por el empresario Carlos Miguens Bemberg, el ex dueño de la Cervecería Quilmes, anunció que destinará ese monto al desarrollo del yacimiento de oro y plata Calcatreu, ubicado en el sur provincial, a pocos kilómetros de Ingeniero Jacobacci.
El proyecto Calcatreu fue descubierto en 1997, pero su desarrollo se frenó en 2005 cuando la provincia prohibió el uso de cianuro en la minería. La situación cambió con nuevas leyes que establecieron controles y habilitaron un marco para volver a evaluar los emprendimientos. Con la sanción de la Ley 5703 en 2023, se abrió la puerta a iniciativas que habían quedado en pausa.
O sea, que si bien el proyecto no es nuevo, ahora tiene algo que no tenía hace años: autorización. Desde fines del año pasado, tras la aprobación de una nueva ley minera, Río Negro volvió a permitir la actividad, bajo ciertas condiciones. Calcatreu es el primero en salir a la cancha. Ya cuenta con el visto bueno ambiental, la audiencia pública cumplida y una Declaración de Impacto Ambiental avalada por el Consejo Provincial de Evaluación Ambiental Minera (COPEAM).
Según señaló un comunicado difundido el lunes por Patagonia Gold, el dinero para esta etapa inicial se canalizó a través de Black River Mine (BRM), una firma de Miguens Bemberg. El empresario controla más del 43% de las acciones de Patagonia Gold, que cotiza en la Bolsa de Toronto. La inversión fue formalizada mediante la emisión de 40 millones de acciones preferentes a un dólar cada una.
Si todo avanza según lo previsto, la mina comenzaría a operar en 2026. En una superficie de más de 16 mil hectáreas, se estima que hay unas 746.000 onzas equivalentes de oro listas para ser extraídas, además de 390.000 onzas de recursos inferidos.
En el sector minero aseguran que esto es solo el comienzo. Se habla de al menos una decena de proyectos en exploración, varios con capitales canadienses, que podrían seguir el mismo camino si Calcatreu demuestra que es viable.