La Facultad de Turismo de la Universidad Nacional del Comahue (UNCo) cumple este martes 61 años y atraviesa una etapa de renovación académica. Su nuevo decano, Juan Manuel Andrés, anticipó que la institución trabaja en la actualización de sus planes de estudio, algunos de los cuales tienen 20 o 30 años, y en la incorporación de nuevas herramientas vinculadas con la tecnología, la virtualidad y la inteligencia artificial.
El aniversario encuentra a la Facultad frente a un doble desafío: recuperar espacio en el escenario nacional de la formación turística y adaptar sus carreras a una actividad que cambia cada vez más rápido. Andrés sostuvo que la institución debe revisar tanto sus contenidos como sus formas de enseñanza y fortalecer el vínculo con gobiernos, cámaras, asociaciones y empresas.
La fecha tiene además un fuerte valor histórico. La institución nació el 11 de agosto de 1965 como Escuela Superior de Turismo de la entonces Universidad Provincial de Neuquén. En 1972 pasó a formar parte de la Universidad Nacional del Comahue y en 1975 se consolidó como Facultad de Turismo.
La Facultad de Turismo reconoce que necesita adaptarse
Andrés señaló que la Facultad conserva un importante capital académico y científico, pero admitió que en los últimos años perdió parte del protagonismo que había construido en el ámbito nacional.
El escenario cambió con la aparición de nuevas carreras, propuestas más cortas y modalidades de educación a distancia y virtuales. Para el decano, la institución debe responder a esa transformación sin perder la experiencia acumulada durante seis décadas.
“Necesita renovar todos los planes de estudio, necesita revisar la forma en que damos clases”.
La transformación no estará limitada a los contenidos de las carreras. También implicará revisar las herramientas con las que trabajan docentes y estudiantes.
Planes de estudio con hasta 30 años de antigüedad
Uno de los principales puntos planteados por el decano es la renovación de los planes de estudio.
Andrés remarcó que algunos fueron diseñados hace dos o tres décadas, cuando todavía no existían herramientas que hoy forman parte de la vida cotidiana y del mercado laboral.
“No existía internet, no existían los teléfonos celulares cuando salieron estos planes de estudio”, graficó.
La actualización apunta a incorporar los cambios producidos en el sector turístico y en el mundo profesional, donde las aplicaciones, las plataformas digitales, el análisis de datos, la comunicación y la inteligencia artificial tienen una presencia cada vez mayor.
La Facultad también deberá preparar a sus docentes para ese proceso.
La tecnología y la inteligencia artificial entran en la formación turística
Para Andrés, la transformación del turismo obliga a que la universidad incorpore las nuevas herramientas científicas y tecnológicas a sus carreras.
La virtualidad, las aplicaciones, la innovación y la inteligencia artificial aparecen así como parte de una agenda que la institución busca integrar a la formación profesional.
El desafío, explicó, no consiste solamente en enseñar nuevas tecnologías, sino en generar las condiciones para que docentes e investigadores puedan utilizarlas y trasladar ese conocimiento al territorio.
En ese sentido, consideró indispensable capacitar a los docentes antes y durante la renovación de los planes de estudio.
“Necesitamos también capacitar a los docentes, darle las herramientas para que estos docentes sean parte del cambio y sean cambiados ellos también”, sostuvo.
Seis centros de investigación como vínculo con el territorio
La Facultad cuenta con seis centros de investigación que trabajan sobre distintas dimensiones vinculadas al turismo, entre ellas el ordenamiento territorial, la sustentabilidad, el patrimonio, la identidad, los productos turísticos, la gestión y el marketing.
Para la actual conducción, esos equipos representan uno de los principales activos para recuperar la vinculación entre la universidad y las necesidades concretas de los destinos.
La investigación puede aportar información para conocer el comportamiento de los visitantes, estudiar la percepción de los residentes, evaluar impactos socioambientales, mejorar la gestión de los destinos y profesionalizar a los actores públicos y privados.
Ese vínculo también permite que la formación académica no quede aislada de los problemas que enfrentan las localidades turísticas de la región.
Una facultad que nació con vocación pionera
La historia de la Facultad de Turismo está directamente relacionada con el desarrollo turístico de la Patagonia.
La institución comenzó sus actividades el 11 de agosto de 1965, cuando fue creada como Escuela Superior de Turismo de la Universidad Provincial de Neuquén. Su objetivo inicial era formar profesionales capaces de responder a las necesidades de una región que comenzaba a consolidar nuevas actividades económicas y territoriales.
En 1972 pasó a integrar la Universidad Nacional del Comahue y en 1975 se creó formalmente la Facultad de Turismo junto con la Licenciatura en Turismo.
Con el paso de las décadas, la institución amplió su presencia territorial y desarrolló propuestas de formación en distintos puntos de Neuquén, Río Negro y la Patagonia.
Ese recorrido explica parte de la importancia que Andrés atribuye a recuperar la identidad pionera de la institución.
El turismo aparece como una alternativa frente al futuro de la economía neuquina
El planteo académico también tiene una dimensión económica.
Andrés sostuvo que el turismo puede convertirse en una de las actividades capaces de diversificar la matriz económica de Neuquén frente a un eventual escenario de menor peso de la actividad petrolera.
“El turismo forma parte de las carreras del futuro”, afirmó el decano.
Su argumento es que la transición no puede comenzar cuando cambie el escenario económico, sino antes: la provincia necesita contar con profesionales, emprendedores, investigadores y equipos técnicos preparados para desarrollar nuevos sectores.
La discusión adquiere especial relevancia en una provincia donde el crecimiento asociado a Vaca Muerta incrementó la actividad económica y también generó nuevas demandas sobre el territorio.
La formación turística ya tiene impacto fuera de las aulas
La relación entre la Facultad y el sector turístico no es solamente académica.
En los últimos años, la UNCo participó en capacitaciones y proyectos vinculados con prestadores y destinos neuquinos. Por ejemplo, la Facultad intervino junto al Ministerio de Turismo y la Comisión de Fomento de Villa Traful en una capacitación destinada a profesionalizar las cabalgatas turísticas, con contenidos relacionados con calidad, seguridad y sostenibilidad.
También existen antecedentes de articulación con municipios para desarrollar herramientas vinculadas al turismo local. En 2025, la Facultad impulsó un taller gratuito en Plaza Huincul para ayudar a diseñar experiencias turísticas y fortalecer la participación de la comunidad en la actividad.
Más recientemente, integrantes de la Facultad participaron del análisis del impacto del programa Viajá Neuquén, junto con autoridades provinciales y Neuquentur.
Estos antecedentes muestran el tipo de vínculo territorial que la nueva gestión busca profundizar.
Qué busca cambiar la nueva conducción
Andrés asumió como decano de la Facultad de Turismo en junio de 2026, acompañado por María Carolina Merli como vicedecana. La fórmula obtuvo el 58,08% de los votos ponderados en las elecciones universitarias de mayo.
En su planteo para esta nueva etapa aparecen cinco grandes líneas de trabajo:
- Modernización académica: actualización de planes y prácticas de enseñanza.
- Proyección territorial: mayor presencia en destinos emergentes.
- Sostenibilidad: compatibilizar desarrollo turístico, actividad económica y conservación.
- Innovación y emprendedurismo: generar oportunidades de empleo y nuevos proyectos.
- Formación con sensibilidad social: promover comunidades turísticas más inclusivas y equitativas.
La intención es que la Facultad no solamente forme profesionales para trabajar en empresas turísticas, sino que también pueda aportar conocimiento y equipos técnicos para la planificación de destinos.
El mensaje para quienes piensan estudiar Turismo
En el aniversario, Andrés también dejó un mensaje dirigido a quienes evalúan comenzar una carrera vinculada al sector.
Su invitación fue a aprovechar este momento para formarse antes de que las transformaciones económicas obliguen a buscar nuevas alternativas.
La Facultad, sostuvo, cuenta con docentes que buscan capacitarse y actualizar sus prácticas, además de investigadores que mantienen contacto con las problemáticas concretas del territorio.
El desafío será demostrar que esa experiencia histórica puede convivir con una formación acorde a un sector turístico atravesado por la tecnología, la innovación, la sostenibilidad y nuevas formas de consumo.
Una institución de 61 años ante una actividad que cambia cada vez más rápido
El aniversario de la Facultad de Turismo de la UNCo no llega solamente como una celebración institucional. También funciona como punto de partida para una discusión sobre qué profesionales necesita la región durante las próximas décadas.
La institución que comenzó a formar especialistas en turismo en Neuquén en 1965 enfrenta ahora un escenario completamente diferente: educación virtual, nuevas carreras, inteligencia artificial, transformación de los destinos y la necesidad de diversificar las economías regionales.
La gestión de Juan Manuel Andrés plantea que la respuesta será renovar los planes de estudio, capacitar a los docentes, fortalecer la investigación y recuperar el vínculo directo con el territorio.
El próximo paso será convertir esos lineamientos en cambios concretos dentro de las carreras y en nuevos proyectos de articulación con gobiernos y sector privado. El aniversario número 61 encuentra así a la Facultad ante una pregunta central: cómo conservar su carácter pionero mientras se prepara para un turismo que todavía no terminó de mostrar cómo será el futuro.
