Dengue y encefalitis equina: ¿Cómo diferenciar a los mosquitos vectores?

Durante los primeros días del 2024, en Argentina se registraron brotes epidémicos de dos enfermedades transmitidas por mosquitos que pueden afectar a los seres humanos: el dengue y la encefalitis equina del Oeste. Ambas enfermedades son graves y pueden causar complicaciones, incluso la muerte. 

Con la creciente preocupación por los casos, es esencial comprender cómo diferenciar a los mosquitos que son portadores del virus (vectores). La identificación precisa de estos insectos puede desempeñar un papel crucial para detener la propagación de la enfermedad.

Características de los mosquitos vectores

El mosquito vector del dengue en Argentina es el Aedes aegypti, que es de color negro con rayas blancas en el cuerpo y las patas. Este mosquito prefiere entornos urbanos y se cría en recipientes artificiales que juntan agua, como floreros, macetas, baldes, neumáticos, juguetes, etc. Su tamaño es de entre 5 y 7 mm de largo. Si bien está más activo durante el día, también puede picar de noche. Sus zonas preferidas para efectuar la picadura es en las piernas, tobillos y pies. El ciclo de vida de Aedes aegypti dura alrededor de 10 días. Esta especie es más resistente a los insecticidas que Aedes albifasciatus.

El mosquito vector de la encefalitis equina del Oeste en Argentina es el Aedes albifasciatus, que también presenta rayas en las patas, pero su patrón de rayas es diferente del Aedes aegypti. Este mosquito se cría en hábitats naturales, como lagunas, arroyos y humedales. Aunque frecuentemente es asociado con la transmisión del virus de la fiebre del dengue, no es tan conocido como el Aedes aegypti en términos de transmisión de enfermedades. Ese insecto tiene entre 5 y 6 mm de largo; y no tiene una preferencia anatómica para efectuar la picadura, por lo cual es importante estar atento a todas las zonas de nuestro cuerpo. El ciclo de vida de Aedes albifasciatus dura alrededor de 14 días.

Dengue y encefalitis equina: cómo prevenirlas

La mejor manera de prevenir el dengue y la encefalitis equina del Oeste es evitar las picaduras de mosquitos. Para ello, se pueden tomar las siguientes medidas:

• Use repelente de mosquitos que contenga DEET, picaridina o IR3535 (Off, Autan, Repellente 3M, Johnson's Baby Oil repelente de mosquitos, Citronella, Repelente Bionide, Repelente Care Plus, Repelente Natura y Repelente Rexona).

• Vístase con ropa que cubra la mayor parte de su piel.

• Mantenga las puertas y ventanas cerradas, o use mosquiteros.

• Evite acumular agua en recipientes artificiales.

Si está buscando un repelente que ofrezca una protección prolongada, puede elegir un producto con una concentración de DEET del 25% o más. Si tiene la piel sensible, puede elegir un producto con una concentración menor de DEET o con un ingrediente activo alternativo, como la picaridina.

En cuanto a los niños, es importante tener en cuenta la edad y el peso al elegir un repelente de mosquitos. Los menores de dos meses no deben usar repelentes, mientras que los mayores de dos meses pueden usar repelentes de mosquitos con una concentración de DEET del 10% o menos.