Un clip reciente que circula en redes muestra a Pascal Siakam dominando el balón de básquet pero haciendo jueguitos como en el fútbol. La habilidad del ala-pivot de los Indiana Pacers con los pies no sorprende a quienes conocen su historia: antes de tocar una pelota de básquet, soñaba con ser como Samuel Eto’o, el mejor futbolista camerunés de la historia y uno de los mejores de África.
El video llamó la atención por su técnica. En poco más de un minuto, realizó más de 100 toques sin que la 'naranja' toque el piso. Además, sirvió para recordar un origen poco común en la NBA. Además, la inclusión del clásico "Life is Life" de la banda austriaca Opus hace recordar a Diego Maradona en un precalentamiento con el Napoli en la ciudad de Munich. Este momento fue en otra previa, la del partido que Indiana perdió con Oklahoma City Thunders por 123-107.
Una infancia entre fútbol, fe y familia
Pascal Siakam nació el 2 de abril de 1994 en Douala, Camerún. Hijo del alcalde de su municipio. A los 11 años fue enviado por su padre a un seminario católico, donde vivió una experiencia estricta y exigente. A los 15, decidió dejar el camino religioso.
Aunque sus tres hermanos mayores ya se destacaban en el básquet y habían conseguido becas en universidades estadounidenses, Siakam seguía enfocado en el fútbol. Sin embargo, todo cambió cuando Luke Mbah a Moute, jugador de Milwaukee Bucks, lo vio en un campamento y apostó por su potencial.
El camino a la NBA tras una pérdida familiar
Entrenamiento, adaptación y perseverancia
Con el apoyo de Mbah a Moute, Siakam se mudó a Estados Unidos a los 16 años. Estudió en la Universidad de Nuevo México, donde pasó tres temporadas desarrollando su juego. Su progreso lo llevó a ser nombrado Mejor Jugador de la Conferencia Oeste Universitaria en su último año.
La motivación tras la tragedia
La muerte de su padre en 2014 marcó un antes y un después. Con el objetivo claro de cumplir su sueño y honrar su memoria, Pascal Siakam fue seleccionado por Toronto Raptors en el puesto 27 del Draft 2016. El 26 de octubre de ese año, debutó como titular en el partido inaugural, un hecho inédito para un novato en el equipo desde Jonas Valanciunas.
De promesa a figura de la liga
Números que reflejan el crecimiento
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Temporada 2016-17: 4,2 puntos de promedio
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Temporada 2017-18: 7,3 puntos
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Temporada 2018-19: 16,9 puntos
Su evolución fue reconocida en 2019 con el premio al Jugador Más Mejorado de la NBA (Most Improved Player), consagrando una progresión constante basada en el esfuerzo individual. Además, logró un campeonato histórico con Toronto Raptors, el único en la historia que ganó la franquicia canadiense.