La Selección Argentina cierra su preparación para el Mundial 2026 ante Islandia en un partido que se jugará en Auburn, Alabama, y tendrá un condimento particular para el escenario donde se disputará: el Jordan-Hare Stadium abrirá por primera vez sus puertas para un partido de fútbol desde su construcción en 1939. El recinto, utilizado en general para el fútbol americano universitario, recibirá a la Scaloneta en su última prueba antes de la Copa del Mundo.
Con una capacidad para 88.043 espectadores, el estadio universitario de Auburn se prepara para recibir el evento con sus líneas reglamentarias pintadas especialmente para la ocasión. Este recinto, hogar de los Tigers de la Universidad de Auburn, ganador de dos campeonatos nacionales en 1957 y 2010, es el onceavo estadio más grande del fútbol americano universitario. Además, cuenta con la pantalla más grande en su disciplina a nivel universitario, que en 2025 se amplió con una segunda pantalla en el lado opuesto.
El partido también tiene un alto valor simbólico para Argentina, ya que será el momento para definir la lista definitiva de 26 jugadores que defenderán el título logrado en Qatar 2022. La baja por lesión de Leonardo Balerdi mantiene en suspenso la elección de su reemplazo, mientras que el cuerpo técnico evalúa la recuperación de otros futbolistas para confirmar la nómina final.
Luego de aquel partido preparatorio en 2022, se produjeron cambios en la lista por lesiones, y ahora la expectativa está puesta en si el amistoso ante Islandia traerá novedades similares. La delegación nacional regresará a su concentración en Kansas City tras el encuentro, donde se esperan definiciones finales para el plantel mundialista.
Del "football" al "soccer" por primera vez
El nombre del estadio rinde homenaje a figuras emblemáticas de Auburn: Ralph “Shug” Jordan, entrenador con más victorias en la historia del equipo, y Clifford Leroy Hare, pionero en la disciplina y decano de la Facultad de Química entre 1930 y 1948. En las inmediaciones, se encuentran estatuas de dos leyendas surgidas de la universidad: Frank Thomas, destacado jugador de béisbol con récords en las Grandes Ligas, y Charles Barkley, exestrella de la NBA y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto.
En medio de este contexto, el nadador argentino Santiago Grassi, oriundo de Santa Fe y egresado de marketing en Auburn, también destaca por su trayectoria deportiva internacional y su vinculación con esta universidad, aportando un lazo especial entre Argentina y el lugar donde se disputará el amistoso.
