Boca Juniors sufrió su segunda derrota consecutiva en la Copa Libertadores 2026 al caer 1 a 0 ante Barcelona SC en el Estadio Monumental Banco Pichincha de Guayaquil, por la cuarta fecha del Grupo D. El único gol del partido lo anotó el argentino Héctor “Tito” Villalba -surgido en San Lorenzo de Almagro- en un contraataque al minuto 27 del segundo tiempo. La noche del Xeneize se agravó con la lesión del arquero Leandro Brey y la expulsión de Santiago Ascacíbar.
El encuentro, disputado bajo una tormenta que dejó el terreno de juego con charcos y en pésimas condiciones, fue tan accidentado como el resultado. A los 22 minutos del primer tiempo, Brey sufrió un golpe en las costillas tras un choque con un rival y tuvo que abandonar el campo entre lágrimas. En su lugar ingresó Javier García, de 39 años, quien no atajaba desde el 10 de marzo de 2024 -786 días sin actividad-, en una victoria ante Racing por 4 a 2. La ironía del momento: aquella vez también fue Brey quien lo reemplazó, pero a la inversa.
El partido estuvo a punto de suspenderse y hasta minutos del horario previsto del inicio, el juego estuvo en duda.
Así arrancó el juego en Guayaquil
Los primeros veinte minutos fueron equilibrados. Los argentinos fueron mejores en el arranque, pero el equipo ecuatoriano le agarró la "mano" al terreno de juego y creó varias situaciones de riesgo. Promediando la etapa, se retiró lesionado el arquero Leandro Brey, que fue reemplazado por el veterano Javier García, que tiene una inactividad de más de dos años. Preocupación en el mundo Xeneize, teniendo en cuenta las dos fechas que restan del certamen continental y lo que debe afrontar el elenco que orienta Claudio Úbeda en los play off del Torneo Apertura 2026 de la Liga Profesional.
Pasando la media hora el ex Estudiantes de La Plata, Santiago Ascacíbar es expulsado tras una patada en la cabeza a un rival. El árbitro colombiano Carlos Betancur fue llamado por la tecnología (VAR) y luego de observa el golpe sobre el argentino Milton Celiz, le muestra la roja al mediocampista de Boca Juniors.
En tiempo cumplido, Merentiel tuvo el primer gol del partido. Tras una excelente jugada que arrancó con Paredes y luego para Aranda, el juvenil ve la diagonal que mete el uruguayo y lo asistió. Sin embargo, el delantero definió forzado a las manos de José Contreras.
En cinco minutos de adicional, tras una revisión en el VAR, Milton Céliz es expulsado en Barcelona. El árbitro Carlos Betancur observó el codazo del futbolista argentino sobre el rostro de Leandro Paredes y no dudó.
Con 10 contra 10 y el campo encharcado, Boca no logró imponer condiciones. El equipo de Claudio Ubeda generó algunas situaciones —Miguel Merentiel desperdició un mano a mano ante el arquero José Contreras, y Exequiel Zeballos tuvo la más clara del complemento— pero careció de profundidad y precisión. Barcelona, en cambio, supo aprovechar los espacios. A los 72 minutos, Jhonny Quiñónez desbordó por la derecha y asistió a Villalba, quien definió con precisión junto al palo para el 1 a 0. García evitó el segundo con una tapada en el cierre del partido ante un nuevo remate del mismo Villalba.
Con seis puntos, Boca quedó igualado en la cima del Grupo D con Universidad Católica y Cruzeiro, que tienen un partido menos y se enfrentan este miércoles en Chile. Si Cruzeiro gana o empata esa noche, el Xeneize podría terminar la fecha en el tercer lugar de la zona. El panorama obliga al equipo de la Ribera a ganar sus dos encuentros restantes como local en La Bombonera: ante Cruzeiro el martes 19 de mayo y ante Universidad de Chile en la última fecha.
La situación de los arqueros complica aún más el panorama. Agustín Marchesín ya venía lesionado con rotura de ligamentos de rodilla, y ahora Brey suma una dolencia que deberá evaluarse en las próximas horas. García, el tercer arquero del plantel, pasó de no atajar en más de dos años a ser titular en la Copa Libertadores.
Antes de volver a la acción en la Libertadores, Boca tendrá un compromiso local el sábado 9 de mayo: recibirá a Huracán en La Bombonera desde las 19 horas, por los octavos de final del Torneo Apertura 2026.
Previa
La Copa Libertadores no da respiro y Boca lo sabe. Esta noche, en Guayaquil, el Xeneize afronta una parada brava y determinante frente a Barcelona SC, en un duelo que puede empezar a marcar su destino en el Grupo D. Después de la caída en Brasil ante Cruzeiro, el margen se achicó y la obligación es clara: sumar de a tres para no depender de nadie.
El equipo de Claudio Úbeda llega golpeado, pero con argumentos para dar pelea. Aquella derrota por la mínima en tierras brasileñas dejó secuelas, no solo en el resultado sino también en el desarrollo, con la expulsión de Adam Bareiro que condicionó el partido. Ahora, en Ecuador, Boca buscará revancha ante un rival que, si bien aparece como el más débil del grupo en los números, se hace fuerte en su casa y promete una noche intensa.
El contexto del grupo le abre una puerta al conjunto de la Ribera. Con tres equipos igualados en puntos, cada detalle cuenta y cada fecha puede cambiar el panorama. En ese escenario, un triunfo en Guayaquil no solo lo acomodaría en la tabla, sino que además le permitiría aprovechar el cruce entre Cruzeiro y Universidad Católica, que inevitablemente dejará puntos en el camino.
Más allá de lo colectivo, hay un factor que suma tensión: Leandro Paredes y Lautaro Blanco están al límite de amarillas. El capitán, eje futbolístico y emocional del equipo, y el lateral izquierdo deberán jugar con la cabeza fría, ya que una nueva amonestación los dejaría afuera de un duelo clave ante Cruzeiro en La Bombonera. Un riesgo que obliga a medir cada intervención en un partido que promete pierna fuerte y clima caliente.
En cuanto a las cuentas, Boca tiene claro el objetivo. Con siete de los nueve puntos en juego, se asegura el pase a octavos sin depender de otros resultados. Incluso con seis unidades, quedaría muy bien perfilado, aunque ya empezaría a mirar de reojo a sus rivales. Por eso, la visita a Guayaquil aparece como una oportunidad inmejorable para empezar a encaminar la clasificación.
El dato que alimenta la ilusión está en casa. Tras este compromiso, el Xeneize cerrará la fase de grupos con dos partidos consecutivos en La Bombonera, un escenario donde se hace fuerte y mantiene una racha positiva en el plano continental desde hace varios años.
Con ese combo de presión, contexto y oportunidad, Boca salta a la cancha sabiendo que no hay margen para especular. En una Copa que no perdona distracciones, el equipo de Úbeda buscará dar un golpe en Ecuador y empezar a escribir su clasificación con tinta fuerte. Porque en la Libertadores, cada noche puede ser bisagra, y esta tiene todos los condimentos para serlo.
