En el encuentro que cierra una jornada llena de fútbol, Irak venció 2-1 a Bolivia en Monterrey y se quedó con el último boleto al Mundial 2026. La segunda final del Repechaje Intercontinental, el conjunto asiático superó con lo justo a los del altiplano para materializar así la segunda participación de su historia. Los goles de Ali Al-Hamadi y Aymen Hussein sellaron la victoria de los Leones de Mesopotamia, dejando a las puertas al cuadro boliviano, que había empatado por Moisés Paniagua.
Su única participación había sido en México 1986, y justamente en el país azteca Irak vuelve a sacar boleto para el Mundial 2026, la que será su segunda presencia. Luego de llegar directamente a la final del Repechaje Internacional por su ubicación en el Ranking FIFA, el combinado asiático hizo valer su contundencia al inicio de ambos tiempos para llevarse el boleto número 48 a la cita mundialista en Estados Unidos, México y Canadá. Por su parte, Bolivia luchó pero no pudo colarse entre los invitados. La ilusión de cortar la racha de 32 años sin una Copa del Mundo deberá seguir esperando para los de Óscar Villegas, que pese a la derrota se marchan con la cabeza en alto.
Irak 2-1 Bolivia, los goles
A los diez minutos de juego, los iraquíes se pusieron rápidamente en ventaja luego de un tiro de esquina. Ejecutó Amir Al-Ammari y el que ganó por el punto penal fue el centrodelantero Al-Hamadi, que apareció por el punto penal para impactar de cabeza y establecer la ventaja del cuadro asiático.
Sin embargo, el conjunto boliviano logró volver al partido pasada la media hora de juego, con una pequeña dosis de fortuna. Ramiro Vaca probó al arco desde lejos pero su flojo remate le quedó justo en el pie a Moisés Paniagua, quien a pura repentización la sacó para su derecha y la colocó sobre el segundo palo con un lindo disparo que decretó la igualdad.
Pese al empate y a la voluntad boliviana de hacerse con la pelota, Irak golpeó de nuevo al inicio del segundo tiempo. Hussein ganó de cabeza un pelotazo frontal e hizo el movimiento de despegarse de su marca para que el centro atrás de Marko Farji lo encontrara bien posicionado para rematar de primera y vencer a Guillermo Vizcarra, devolviéndole así la ventaja a los Leones de Mesopotamia.
Formaciones
Bolivia: Guillermo Viscarra; Diego Medina, Luis Haquín, Efraín Morales, Roberto Carlos Fernández; Moisés Paniagua, Gabriel Villamil, Robson Matheus; Miguel Terceros, Ramiro Vaca, Juan Godoy. DT: Óscar Villegas.
Irak: Ahmed Basil; Hussein Ali, Zaid Tahseen, Akam Hashem, Merchas Doski; Ibrahim Bayesh, Amir Al-Ammari, Aimar Sher, Youssef Amyn; Ali Al-Hamadi y Aymen Hussein. DT: Graham Arnold.
Estadio: Estadio BBVA de Monterrey.
Árbitro: Iván Barton (El Salvador).
La previa
La Verde llega a este choque decisivo luego de dar vuelta su partido ante Surinam para imponerse 2-1 y sueña con volver a la Copa del Mundo tras su última participación en 1994, justamente en Estados Unidos. De lograrlo, los de Óscar Villegas alcanzarían el cuarto boleto a una Copa del Mundo en su historia. Muchísimo público boliviano se trasladó desde su país para apoyar al equipo y en la jornada de ayer muchos de ellos se acercaron al hotel para animar a sus jugadores.
Bolivia alcanzó el repechaje mundialista tras finalizar en el séptimo puesto de las Eliminatorias Sudamericanas con 20 puntos. Cuando parecía quedar eliminada, la Verde logró una victoria histórica por 1-0 sobre Brasil en La Paz y aprovechó la goleada de Colombia por 6-3 frente a Venezuela en la última jornada, resultado determinante para que los del altiplano accedieran a esta instancia definitoria.
Por el lado de Irak, accedió directamente a la final del repechaje gracias a su mejor posición en el Ranking FIFA respecto a Bolivia y Surinam, la ruta en la que salieron sorteados. Su camino en las eliminatorias asiáticas lo llevó hasta la quinta ronda, donde se impuso por un marcador global de 3-2 frente a Emiratos Árabes Unidos, asegurando su presencia en este partido. El plantel está en México entrenando desde hace casi 10 días, ya que fue la mejor manera de superar complicaciones logísticas por la guerra en Medio Oriente. Los Leones de Mesopotamia pretenden alcanzar el pase a su segunda Copa del Mundo luego de su participación en México 1986.
