Croacia sacó a relucir toda su experiencia en el momento más importante y consiguió una victoria decisiva por 2-1 sobre Ghana para sellar su clasificación a los 16avos de final del Mundial 2026. En un partido intenso, cambiante y cargado de emociones disputado en el Philadelphia Stadium, los europeos se quedaron con el segundo puesto del Grupo L gracias a una actuación sobresaliente de Luka Modric, que volvió a demostrar que la edad es apenas un número.
El capitán croata manejó los tiempos del encuentro, distribuyó el juego con su habitual jerarquía y fue el conductor de un equipo que necesitaba ganar para no depender de otros resultados. Cuando la presión apretó, apareció el talento de siempre. Modric volvió a ser el faro de los Vatreni y se llevó todos los aplausos en una noche que lo tuvo como la gran figura.
El conjunto dirigido por Zlatko Dalic fue superior durante gran parte del primer tiempo y logró reflejarlo en el marcador a los 31 minutos. Petar Sucic recibió fuera del área, encontró espacio y sacó un potente remate que se metió junto al palo derecho del arquero Benjamin Asare para establecer el 1-0.
Con la ventaja, Croacia manejó el partido y se fue al descanso con la sensación de tener el control de la situación. Sin embargo, Ghana mostró carácter en el complemento y salió decidida a buscar el empate.
Los africanos adelantaron sus líneas, presionaron más arriba y comenzaron a generar complicaciones en la defensa europea. La recompensa llegó a los 73 minutos, cuando Derrick Luckassen apareció dentro del área para empujar la pelota y marcar el 1-1 que volvía a poner incertidumbre en la definición del grupo.
Pero cuando el empate parecía instalarse definitivamente en Filadelfia, Croacia encontró una nueva respuesta de la mano de sus jugadores más experimentados. A los 83 minutos, una buena jugada colectiva terminó con la aparición de Nikola Vlasic, que definió con precisión para marcar el 2-1 y desatar el festejo croata.
Los minutos finales fueron de tensión, con Ghana buscando nuevamente la igualdad y Croacia defendiendo una ventaja que valía una clasificación. Finalmente, el pitazo final confirmó el objetivo de los europeos, que lograron quedarse con el segundo puesto del Grupo L y avanzar a los 16avos de final.
Pese a la derrota, Ghana también tuvo motivos para celebrar. Gracias a su campaña en la fase de grupos y a los resultados registrados en otras zonas, las Estrellas Negras lograron avanzar como uno de los mejores terceros del Mundial, prolongando su sueño mundialista.
Así, ambos seleccionados continúan en carrera, aunque la noche quedó marcada por la figura eterna de Luka Modric. El capitán volvió a brindar una clase de fútbol en una Copa del Mundo y fue determinante para que Croacia siga escribiendo capítulos importantes en la historia de los Mundiales.
