Este sábado 18 de julio, Francia e Inglaterra saltarán al campo de juego del Hard Rock Stadium de Miami para protagonizar el partido por el tercer y cuarto puesto del Mundial 2026. Tras haber sufrido el duro golpe de quedar eliminados en las semifinales y ver frustrado el sueño de levantar el trofeo más codiciado del planeta, galos y británicos deberán disputar este encuentro que, históricamente, genera sentimientos encontrados entre los futbolistas y los aficionados.
Para muchos planteles que llegan con la ambición de ser campeones, el partido por el tercer puesto suele sentirse como un “premio consuelo” difícil de digerir. Sin embargo, para la estructura de la máxima cita del fútbol, el duelo por la medalla de bronce es una tradición inquebrantable. Pero, ¿cuál es la verdadera razón por la que se sigue disputando?.
1934, el origen del partido por el tercer puesto
Para entender la existencia de este partido, hay que remontarse al comienzo de la historia de los mundiales. A excepción de la edición inaugural de Uruguay 1930 (donde no hubo partido por el tercer puesto y Estados Unidos se quedó con esa plaza retroactivamente por estadísticas), el encuentro por el bronce se implementó a partir del Mundial de Italia 1934.
En aquella ocasión, Alemania derrotó a Austria por 3 a 2 tras el doblete de Ernst Lehner, el tanto de Edmund Conen y los descuentos de Johann Horvath y Karl Sesta. La motivación principal en sus orígenes estaba fuertemente ligada al espíritu olímpico: en los Juegos Olímpicos, evento del cual la Copa del Mundo tomó gran parte de su estructura organizativa inicial, siempre se ha premiado a los tres primeros lugares con medallas de oro, plata y bronce. La FIFA adoptó esta costumbre para otorgarle a las selecciones derrotadas en semifinales la posibilidad de subir al podio.
Los verdaderos motivos por los que la FIFA mantiene el encuentro
Más allá del romanticismo de las medallas y el podio, la supervivencia de este partido a lo largo de las décadas responde a una combinación de factores deportivos, estadísticos y, por supuesto, económicos:
Puntos para el Ranking FIFA: el encuentro es un partido oficial de máxima categoría, por lo que otorga puntos vitales para el Ranking de Selecciones. Terminar en el tercer lugar asegura una mejor posición que repercute directamente en los futuros sorteos de competiciones internacionales al momento de definir a los cabezas de serie.
Derechos de televisación y marketing: desde el punto de vista comercial, un partido más en el calendario del Mundial significa otra inyección millonaria de ingresos por derechos de transmisión televisiva, venta de entradas y sponsors. Un choque de la magnitud de Francia vs. Inglaterra, con figuras mundiales en el campo, garantiza niveles de audiencia extraordinarios en todo el globo.
Reconocimiento económico: el premio en metálico que reparte la FIFA no es igual para el tercer y cuarto lugar. La selección que logre ganar el partido este sábado en Miami y se cuelgue la medalla de bronce recibirá una suma económica significativamente mayor a la del equipo perdedor, un detalle no menor para las federaciones involucradas.
De esta manera, aunque a veces falte la tensión propia de una final por el título, el duelo entre franceses e ingleses ofrecerá un espectáculo del más alto nivel europeo, donde el honor, la historia y la posibilidad de despedirse del Mundial 2026 con una sonrisa estarán en juego.
