Venezuela liberó a 10 estadounidenses encarcelados a cambio de que regresaran a casa decenas de migrantes deportados por Estados Unidos a El Salvador hace meses bajo la política de mano dura de la administración Trump en materia de inmigración. La resolución representa un logro diplomático para el presidente venezolano Nicolás Maduro, ayuda al presidente Donald Trump en su objetivo de traer a casa a los estadounidenses encarcelados en el extranjero y le otorga a El Salvador un intercambio que había propuesto hace meses.
El Secretario de Estado Marco Rubio agradeció a Trump y al presidente salvadoreño Nayib Bukele por asegurar el acuerdo. "Diez estadounidenses que estaban detenidos en Venezuela están en camino a la libertad", tuiteó Rubio.
El Salvador enviará de regreso a unos 300 migrantes venezolanos después de que la administración Trump acordó pagar $6 millones para alojarlos en una notoria prisión salvadoreña. El acuerdo provocó una reacción inmediata cuando Trump invocó una ley de guerra del siglo XVIII para expulsar rápidamente a hombres a quienes su administración había acusado de pertenecer a la violenta pandilla callejera Tren de Aragua.
Los venezolanos han estado recluidos en una megacárcel conocida como el Centro de Confinamiento del Terrorismo, o CECOT, que fue construida para albergar a presuntos pandilleros en la guerra del presidente salvadoreño Nayib Bukele contra las pandillas del país. Grupos de derechos humanos han documentado cientos de muertes y casos de tortura dentro de sus muros.
La liberación de los venezolanos es una victoria invaluable para Maduro mientras presiona sus esfuerzos para afirmarse como presidente a pesar de la evidencia creíble de que perdió la reelección el año pasado. Habiendo recibido durante mucho tiempo acusaciones de abusos contra los derechos humanos, Maduro durante meses utilizó la detención de los hombres en El Salvador para cambiar el guion al gobierno de Estados Unidos, obligando incluso a algunos de sus oponentes políticos más fuertes a estar de acuerdo con su condena al trato de los migrantes.
El regreso de los migrantes permitirá a Maduro reafirmar el apoyo dentro de su menguante base, al tiempo que demuestra que, incluso si la administración Trump y otras naciones lo ven como un presidente ilegítimo, todavía está firmemente en el poder.
Las autoridades venezolanas detuvieron a casi una docena de ciudadanos estadounidenses en la segunda mitad de 2024 y los vincularon con supuestos complots para desestabilizar el país. Estaban entre las docenas de personas, incluidos activistas, miembros de la oposición y líderes sindicales, que el gobierno de Venezuela detuvo en su brutal campaña para reprimir la disidencia en los 11 meses transcurridos desde que Maduro afirmó haber ganado la reelección.
El gobierno de Estados Unidos, junto con varias otras naciones occidentales, no reconoce el reclamo de victoria de Maduro y, en cambio, señala las hojas de conteo recopiladas por la coalición opositora que muestran que su candidato, Edmundo González, ganó las elecciones de julio de 2024 por un margen de más de dos a uno.
A pesar de que Estados Unidos no reconoce a Maduro, los dos gobiernos han llevado a cabo otros intercambios recientes.