Durante años, los hombres han cargado con la etiqueta de “exagerados” cada vez que un resfrío los dejaba postrados en la cama. ¿Cuántas veces escuchamos frases como “ni que fuera para tanto” o “las mujeres seguimos de pie igual”? La llamada "man flu" —o “gripe masculina”— se volvió incluso un meme. Sin embargo, la ciencia acaba de poner las cosas en su lugar: sí, los hombres sienten más intensamente los síntomas de la gripe, y no es drama, es biología.
¿Qué descubrió la ciencia?
Uno de los estudios más citados sobre el tema fue publicado por el Dr. Kyle Sue, médico clínico y profesor de la Universidad Memorial de Newfoundland (Canadá), en la prestigiosa revista científica British Medical Journal (BMJ). En su artículo, el doctor analizó numerosos estudios clínicos y de laboratorio sobre respuestas inmunológicas a infecciones respiratorias comunes, como la gripe o el resfrío, y detectó una clara diferencia entre hombres y mujeres.
Los resultados fueron sorprendentes: los hombres no solo presentan síntomas más intensos, sino que también pueden tardar más en recuperarse, y son más propensos a las complicaciones.
¿Por qué sucede esto?
Las claves están en la biología y la evolución. Hay diferencias hormonales que modifican la manera en que el cuerpo combate los virus:
-
Las mujeres, por acción de los estrógenos, tienen un sistema inmune más activo y veloz, lo que les permite combatir infecciones de manera más eficiente.
-
Los hombres, en cambio, tienen niveles más altos de testosterona, una hormona que puede suprimir la respuesta inmune, haciéndolos más vulnerables a virus respiratorios.
Además, el estudio indica que el cerebro masculino puede percibir los síntomas como más intensos, especialmente el dolor, el cansancio y la fiebre. Es decir, no solo los sienten más, sino que su sistema inmune también reacciona de forma más limitada, lo que agrava el cuadro.
Desde una perspectiva evolutiva, algunos investigadores sugieren que esto podría haber sido una forma de proteger al organismo masculino de una respuesta inflamatoria excesiva, que también puede ser peligrosa. Es un delicado equilibrio entre pelear contra el virus y no autoatacarse.
¿Entonces es real la “gripe masculina”?
Sí, aunque el término se haya usado con burla, tiene sustento científico. Lejos de ser un mito urbano, la “man flu” es una manifestación real de diferencias inmunológicas y neurológicas entre hombres y mujeres.
Así que la próxima vez que veas a un hombre que dice estar destrozado por una gripe… quizás no esté exagerando tanto como pensabas.