Además de haber encarnado al atractivo vaquero que fumaba en los anuncios impresos de Marlboro de 1978 a 1981, el actor trabajó en programas de televisión como "Baretta", "Las Calles de San Francisco", "Baywatch" y "Los Angeles de Charlie".
Su esposa Susan dijo que el actor había fumado casi toda su vida, desde los 14 años. Sin embargo dejó el vicio cuando recibió un diagnóstico de EPOC, cuya principal causa es el humo del cigarrillo.
Lawson apareció posteriormente en un anuncio contra el tabaco donde parodiaba al "hombre Marlboro”. También habló de los efectos negativos de fumar en el programa Entertainment Tonight.